江川生物群化石發掘現場。

江川生物群發現的兩側對稱動物化石。

□ 玉溪市融媒體中心記者 蔣躍 文/圖

滇中玉溪從古至今，都是生命眷戀的地方。于地球表面積而言，這里所占不過三萬分之一，卻默默封存著地球生命的“半部史詩”：澄江生物群（距今5.18億年）完整勾勒了地球現生動物起源和演化之樹的輪廓；江川生物群（距今約5.46億年-5.39億年）與之銜接，為破解160多年前“達爾文的困惑”提供了關鍵實證，更將“生命起源地”玉溪境內已知的動物演化歷史向前推進了3000萬年。

一石激起千層浪

連日來，云南大學古生物研究院的叢培允研究員格外忙碌。新發現的化石有待深入研究，座談會、媒體采訪絡繹不絕，來自國內外同行與前輩的短信、微信接連不斷——其中不乏院士的勉勵與國際同行的欽羨。“從未受到過如此多的矚目。”他感慨道。

4月3日，叢培允團隊在國際頂級學術期刊《科學》上在線發表了題為《顯生宙的黎明：中國西南埃迪卡拉紀晚期的過渡動物群》的研究論文。這項關于后生動物門類起源與早期演化的重大成果，迅速激起全球學術與媒體波瀾。新華社、《中國科學報》、央廣網等國內主流媒體爭相報道；路透社、美聯社、美國有線電視新聞網（CNN）等30余家國際知名媒體和相關機構也紛紛關注，稱“中國化石揭示動物進化早期爆發”“復雜生命的起源可追溯至寒武紀之前”等。

破解“達爾文的困惑”的江川實證

究竟是怎樣的研究成果，引起學術界和新聞界如此關注？幾乎所有報道都指向同一個核心：這項研究為解答“達爾文的困惑”提供了關鍵證據。

“達爾文的困惑”源自其1859年出版的傳世名作《物種起源》。他在書中提出困惑：為何在寒武紀之前的地層中，幾乎找不到現代動物門類的化石記錄，而寒武紀早期卻“突然”出現幾乎所有現生動物門類？此后160余年，這一問題始終懸而未決。

直至今年4月3日，叢培允團隊的研究為這道跨越兩個世紀的謎題投下曙光。論文首次實證：在埃迪卡拉紀末期，海洋生態系統中已出現與寒武紀相似的動物組合。“江川生物群中保存了豐富的兩側對稱動物實體化石，這在全球同期地層中極為罕見。”叢培允表示，“它填補了關鍵時期的化石空白，是破解‘達爾文的困惑’最直接的證據。”

化石猶如精美的“壓花標本”

江川生物群的研究并非一蹴而就。早在20世紀80年代，科研人員已在當地發現線索；1999年，中國科學院地質研究所陳孟莪將其正式命名為“江川生物群”；2006年后，中國地質科學院地質研究所唐烽團隊對其藻類化石進行了系統研究。玉溪師范學院古生物研究中心主任陳愛林及其團隊成員深度參與江川生物群的野外地質調查與多項關鍵化石研究，在推動其保護與可持續發展方面建言獻策，為揭示地球早期生命演化奧秘貢獻了“玉溪智慧”。

“這次發現從深度和廣度上都推動了該生物群的研究，讓我們對多細胞生物的演化認識邁進了一大步。”中國地質科學院地質研究所研究員唐烽表示。他解釋道，江川生物群的化石多以碳質薄膜形式保存，猶如一幅幅精美的“壓花標本”，細節清晰、信息豐富，為研究早期生命開啟了珍貴的窗口。

玉溪：生命演化的“連續劇本”

“若以中國朝代比擬，江川生物群如在秦朝，澄江生物群則如在漢朝。”唐烽如此形容兩者的承接關系。

在生命演化的全球圖景中，澄江生物群填補了埃迪卡拉生物群與布爾吉斯生物群之間的空白，而江川生物群與埃迪卡拉生物群年代相當，其豐富的碳膜實體化石的發現，進一步補全了“寒武紀生命大爆發”前的關鍵篇章。

“玉溪是生命特別眷戀的地方。”叢培允感慨，“江川生物群比澄江生物群早了約3000萬年，而那正是一個至關重要的演化節點。”

陳愛林進一步闡釋：“這兩個生物群在演化上具有繼承關系。江川生物群的發現證明，在數千萬年間，這里一直是生命繁榮的海洋。全球很少有在這樣近的距離內，同時保存了前寒武紀與寒武紀的生物群，這極為罕見。”

從自然遺產到文化自信

“生命是永恒的主題。這些化石是我們追尋過去、理解現在、展望未來的坐標。”陳愛林說，當前研究僅是開端，就像加拿大布爾吉斯頁巖化石發現百余年后仍在持續探索一樣，江川生物群的研究也需數代人的接續努力。

唐烽則建議，依托撫仙湖周邊豐富的化石點，開發自然教育與研學旅行項目，在提升公眾科學素養的同時，助推文旅融合發展。

玉溪市文化和旅游局副局長、市文物局局長陳泰敏從自然及文化資源視角指出：“玉溪被譽為‘藏著的玉溪’，因其眾多自然與人文古跡深埋于地下，在這個面積僅1.5萬平方公里的‘彈丸之地’，動不動就能挖出個震驚世界的大發現。此番江川生物群的最新發現再次印證這一點。”他列舉，從元古代末期的江川生物群到古生代早期的澄江生物群，再到中生代的易門、峨山、澄江等地的恐龍化石群；從甘棠箐遺址、通海興義遺址到江川李家山、澄江金蓮山古墓群——玉溪不僅是“世界古生物圣地”，更是中華文明從多元到一體演進的重要現場。生命起源、東亞現代人起源、木器時代的起源、滇文化的起源等證據在這里初見端倪。“這些遺產背后隱藏的故事，正向世人逐步呈現出一個神奇的玉溪，既滿足了大眾對未知領域探索的好奇心，也彰顯著不懈追求的科學與人文精神，其文旅價值與研學價值極具挖掘潛力。”陳泰敏說，下一步要抓好科研和科普、保護和利用，規劃好系統的研學旅游線路，串聯澄江化石地世界自然遺產博物館、李家山國家考古遺址公園、通海歷史文化名城等核心文旅資源，全力將玉溪打造成為游客深度體驗自然生態與人文歷史的優選之地。

喚醒遺產，延續故事

在玉溪這個“彈丸之地”，人類目睹了“寒武紀大爆發”的晨曦，也照見了自身在時間長河中的短暫與珍貴。從破解“達爾文的困惑”到連接生命演化的斷裂篇章，從封存數億年的化石到涌動不息的科學追問——玉溪不僅保存了生命的古老線索，更持續參與著人類對自我起源的永恒探尋。

立足這片遺產沃土，玉溪要回答的不僅是“我們是誰、我們從哪里來”，更是如何將這些沉睡的瑰寶轉化為喚醒文化自信、滋養城市未來的磅礴力量，共同踐行好“我們往何處去”。